L’autofluorescenza del fondo oculare è un esame che visualizza la presenza di una sostanza, chiamata lipofuscina, a livello dell’epitelio pigmentato.
La lipofuscina viene evidenziata con il fluorangiografo, illuminando la retina con una sorgente di luce blu cobalto e schermando l’immagine di ritorno con un filtro giallo.
La lipofuscina è uno dei prodotti di scarto del metabolismo dei fotorecettori, e si accumula nelle cellule dell’epitelio pigmentato situato dietro la retina.
La lipofuscina normalmente si accumula nelle cellule dell’epitelio pigmentato per una certa quantità, poiché non viene totalmente smaltita. 
In condizioni di sofferenza dell’epitelio pigmentato, vi è un maggiore accumulo di lipofuscina nelle cellule: ciò determina un rigonfiamento del citoplasma cellulare, che può aumentare fino a causare la morte delle cellule  stesse (apoptosi).
Pertanto, quando una cellula dell’epitelio pigmentato è malata, risulta più ricca di lipofuscina: ciò dà luogo a un aumento dell’autofluorescenza.
Quando invece la cellula muore, si svuota di lipofuscina, e quindi dà un’immagine ipoautofluorescente.

COME SI ESEGUE L’ESAME?
Dopo aver dilatato la pupilla con un collirio, il paziente viene posizionato davanti al fluorangiografo. 
L’operatore acquisisce alcuni scatti fotografici del polo posteriore illuminato con luce blu cobalto senza l’utilizzo di alcun mezzo di contrasto.

A COSA SERVE?
L’esame dell’autofluorescenza del fondo dà utili informazioni nello studio delle malattie della macula, come la degenerazione maculare senile e il foro maculare, nelle degenerazioni retiniche eredo familiari, nella degenerazione maculare vitelliforme, nella retinite pigmentosa e nelle malattie infiammatorie della coriocapillare.