La sensazione di occhio che punge o, come spesso viene riferito dai pazienti, sensazione di “avere qualcosa nell’occhio”, è un sintomo molto comune, dovuto il più delle volte a un’alterazione del film lacrimale.
Il film lacrimale costituisce un sottile e uniforme strato liquido che, in condizioni normali, ricopre la cornea, garantendole protezione e nutrimento. 
Un’alterazione di questo strato determina sensazione di corpo estraneo, spesso accompagnata da lacrimazione e, talvolta, da arrossamento della congiuntiva.
In alcuni casi, l’esame della cornea rivela erosioni corneali più o meno estese.
L’alterazione del film lacrimale più frequentemente si verifica a seguito di un’alterazione della qualità della lacrima per una modificazione della parte grassa della lacrima, il sebo, un grasso prodotto dalle ghiandole di Meibomio, piccole ghiandole localizzate vicino alle ciglia.
Modificazioni del sebo conseguono a processi infiammatori e degenerativi che interessano la cute palpebrale, e sono molto comuni nelle persone anziane.
Spesso si verificano in soggetti affetti da dermatiti.
Meno frequentemente l’alterazione del film lacrimale dipende da una ridotta produzione di lacrime per danni alle ghiandole lacrimali in corso di malattie autoimmuni (sindrome di Sjogren) o a seguito della perdita della normale innervazione della cornea. 
A volte l’alterazione del film lacrimale può derivare da una non corretta chiusura della rima palpebrale per paralisi del settimo nervo cranico o per alterazioni dell’anatomia delle palpebre.
Infine, alterazioni delle lacrima possono essere la conseguenza di un uso prolungato di lenti a contatto.
In presenza di un’alterazione del film, è fondamentale individuarne le cause, per poter intraprendere una terapia corretta.